在我們做生物醫學實驗或者某些物理化學實驗時，為了更好地觀察到實驗效果，通常會選用合理的染色劑，在選擇適當的染色劑后，我們就能夠很好地觀察到預期的實驗現象或結果。染色劑依據來源可分為天然染色劑和人工合成染色劑，各種不同的實驗選擇不同的染色劑，同一種染色劑也可以用不同的配方進行調配制成。

　　對染色劑的條件要求

　　一是具有顏色，二是要與被染組織間有親和力。染料的顏色和它與組織間的親和力是由染料本身的分子結構決定的，產生顏色的發色基團和與組織間產生親和力的助色基團共同決定了染色劑的染色性質。

　　作為染料物質，除了有發色基團外，還需要有一種使化合物發生電離作用的助色基團。如染料化合物中往往由硝基(-NO2)、偶氮基(-N=N-)、乙烯基等形成了發色基團，而由-OH、-SO3H、-COOH等酸性基團和-NH2、-NHCH3、-N(CH3)2等堿性基團構成了助色基團。它們的存在使染料物質離子化，極性增強，促進染料與組織間發生作用，產生染色效果。我們把助色基團中具有酸性或性基團的染料分別稱為酸性或堿性染色劑。

　　如硝基是一種發色基團，當苯環中的3個氫原子被3個硝基取代后就成為三苯的黃色化合物。三苯不是染料，僅有一個發色基團，它不溶解于水，也不能電離，既不酸也不堿，不能與酸或堿形成鹽類。如果三苯分子中，用羥基再置換一個氫原子，就成為三苯酚，即苦味酸，它即是一種黃色染料，有電離作用，與強堿能形成鹽，這里的羥基便是助色基團。

　　由此可知，苦味酸的顏色是由發色基團(硝基)所致，而它的染色性能則是由助色基團(羥基)形成的，如用氨基代替硝基，就形成無色化合物，不是染料。由此可見，作為染料，必須有發色基團和助色基團相互配合，缺一不可。

　　如伊紅Y含有一個(-COOH)助色基團，在水中電離時放出氫離子，本身帶負電荷。配制成伊紅Y染料時，與強堿NaOH作用生成鹽(-COONa)，此物質的Na+反而在溶液中呈堿性，所以不能認為酸性染料在溶液中就是酸性。